המשמעות המילונית של המונח "שיעור תמותה" מתייחסת למספר מקרי המוות באוכלוסיה ספציפית על פני פרק זמן מסוים, מבוטא בדרך כלל כשיעור לכל 1,000 או 100,000 פרטים. זהו מדד לתדירות או ההסתברות למוות באוכלוסייה, וניתן להשתמש בו כדי להשוות את שיעורי התמותה בין קבוצות דמוגרפיות או אזורים גיאוגרפיים שונים. שיעור התמותה משמש לעתים קרובות כאינדיקטור לבריאות הכללית של אוכלוסייה, כמו גם כלי להערכת ההשפעה של מחלות או גורמי מוות אחרים.